La idea resulta tentadora: entrar en el coche, indicar el destino y dedicar el trayecto a leer, trabajar o tomar un café mientras el vehículo se ocupa de todo. Durante años se ha anunciado que ese futuro estaba a punto de llegar. Sin embargo, aunque los coches actuales ayudan mucho más al conductor, todavía no pueden circular por cualquier carretera y en cualquier circunstancia sin intervención humana.

Coche automatizado no siempre significa coche autónomo

Un vehículo que regula la velocidad, que mantiene la distancia con el coche, corrige la trayectoria o cambia de carril no es necesariamente autónomo. Normalmente incorpora sistemas ADAS que apoyan al conductor, pero no lo sustituyen.

La escala SAE distingue seis niveles, partiendo del 0 y llega al nivel 5. En los niveles 0 y 1, la persona realiza prácticamente toda la conducción. En el nivel 2, el vehículo controla al mismo tiempo la dirección y la aceleración o el frenado, aunque el conductor debe vigilar la carretera. El nivel 3 conduce en situaciones concretas, pero puede pedir que se recupere el control. En el nivel 4, el sistema resuelve la conducción dentro de unas condiciones delimitadas, incluso si el ocupante no responde. El nivel 5 sería la autonomía completa: cualquier vía y cualquier trayecto, en teoría sin volante ni pedales.

Ese último nivel todavía no se ha conseguido y sigue siendo el objetivo. El salto entre ayudar a conducir y conducir siempre sin ayuda es enorme: una carretera reúne obras, peatones, vehículos de emergencia, mala señalización, lluvia y comportamientos difíciles de prever.

La realidad actual está en el nivel 2

La automatización ya está muy presente. Según los datos publicados por la Dirección General de Tráfico en mayo de 2026, el 82% de los modelos de turismos ofertados en España se pueden adquirir con un nivel 2. Además, el 86% de los vehículos matriculados en el tercer trimestre de 2025 disponía de algún sistema ADAS.

Estas cifras demuestran que la tecnología se ha extendido, pero la mayoría de esos vehículos necesita un conductor atento. Activar el control de crucero adaptativo o el asistente de mantenimiento de carril no permite mirar el móvil, leer o desentenderse de la circulación. La normativa española mantiene la obligación de controlar el vehículo y prestar atención permanente.

España ya prueba vehículos de nivel 4

El avance más significativo se encuentra en proyectos piloto que operan en rutas concretas. En 2025, la DGT puso en marcha el Programa ES-AV, que regula y supervisa las pruebas en vías abiertas al tráfico, incorpora la conducción remota y exige informes periódicos y específicos cuando se produce un incidente.

El registro público de la DGT muestra pruebas en el nivel 4 con pequeños autobuses y vehículos de servicio en campus universitarios, recintos urbanos o itinerarios delimitados. El sistema asume la conducción, pero solo dentro de un dominio operativo concreto: una ruta, una velocidad, un tipo de vía y unas condiciones previamente definidas.

Que un vehículo funcione sin conductor en un recorrido controlado no significa que pueda afrontar con la misma seguridad una carretera de montaña, una glorieta congestionada o una tormenta.

La legislación también se pone al día

También hay que determinar quién autoriza la circulación, qué datos registra el vehículo, cómo se protege frente a un ciberataque y quién responde cuando algo falla.

La Ley 9/2025, de Movilidad Sostenible, sienta las bases para su futuro y consolida una oficina única para facilitar las pruebas. No obstante, la propia norma admite que su uso todavía no está permitido de forma generalizada. La DGT mantiene en tramitación un real decreto específico para los vehículos totalmente automatizados.

Por tanto, las pruebas de nivel 4 no equivalen a una autorización general para que estos vehículos circulen libremente por España.

¿Qué ocurre con el seguro de un coche automatizado y la responsabilidad?

Por mucha automatización que tenga un coche sigue siendo necesario un seguro de coche para ese vehículo automatizado. La protección de las personas perjudicadas continúa siendo prioritaria y el vehículo debe mantener, como mínimo, el seguro obligatorio de responsabilidad civil.

En un coche automatizado pueden ser relevantes los datos registrados por el sistema, los sensores, el mantenimiento, las actualizaciones de software, la ciberseguridad o las condiciones en las que se utilizó la función. Según el caso, podrían intervenir responsabilidades del conductor, del propietario, del fabricante, del proveedor tecnológico o del operador.

Entonces, ¿cuánto falta para el coche autónomo?

No existe una fecha fiable para la llegada del nivel 5. Antes veremos más nivel 3 en condiciones concretas y nivel 4 en lanzaderas, aparcamientos, transporte de mercancías o rutas controladas. La autonomía completa dependerá de la tecnología, la regulación, las infraestructuras, la ciberseguridad y la aceptación social.

El coche realmente autónomo no ha llegado, pero es algo más que un prototipo. Está entrando en nuestras carreteras por etapas, en espacios delimitados y bajo supervisión. Hasta que pueda conducir en cualquier situación, el conductor continuará siendo esencial para la seguridad vial.