Cuando se habla de donar sangre, casi siempre pensamos en personas. Sin embargo, los perros y los gatos también pueden convertirse en donantes y ayudar a otros animales a superar una enfermedad grave, una operación complicada o un accidente.
La donación de sangre animal continúa siendo bastante desconocida. Muchos propietarios no saben que existen bancos de sangre veterinarios o que, incluso, su mascota podría donar sangre. Por eso, esta información es importante para todos aquellos que tengan una mascota.
Las transfusiones veterinarias pueden ser necesarias ante hemorragias causadas por accidentes, intervenciones quirúrgicas, intoxicaciones, alteraciones de la coagulación o determinadas enfermedades que destruyen los glóbulos rojos o impiden producirlos correctamente.
En estas situaciones, disponer de sangre compatible a tiempo puede marcar la diferencia. El Hospital Clínico Veterinario de la Universidad Complutense de Madrid mantiene desde hace años un banco de sangre para perros y gatos. Según explica el propio centro, numerosas mascotas necesitan transfusiones y, en ocasiones, la escasez de productos sanguíneos dificulta su tratamiento. No es el único hospital universitario que cuenta con este servicio: los de la Universidad de Extremadura, en Cáceres, y la Universidad Católica de Valencia, entre otros, también disponen de banco de sangre. También, muchos hospitales veterinarios recurren a entidades externas especializadas para obtener los hemoderivados necesarios en intervenciones quirúrgicas, urgencias y tratamientos de animales enfermos.
La sangre recogida puede separarse en distintos componentes, como concentrados de glóbulos rojos y plasma. Esto permite administrar a cada paciente aquello que realmente necesita y aprovechar mejor cada donación. En determinadas circunstancias, una sola unidad puede contribuir al tratamiento de varios animales.
El equipo veterinario comprueba su estado de salud, peso, edad, carácter e historial clínico. Si entran dentro de esos parámetros preestablecidos podrán donar, si no, no. Aunque estos criterios concretos pueden cambiar ligeramente de un centro a otro.
Como referencia, el banco de sangre de la Universidad Complutense establece un peso mínimo de 20 kilos para los perros y de 4 kilos para los gatos, además de exigir un buen estado general de salud. Habitualmente también se comprueba que el animal tenga su vacunación y desparasitación al día, no padezca enfermedades transmisibles ni esté recibiendo ciertos tratamientos.
El temperamento también importa. El animal debe permanecer relativamente tranquilo durante unos minutos, sin sufrir un estrés excesivo. Por eso, la decisión final siempre corresponde al equipo veterinario después de valorar individualmente a cada posible donante.
Siempre se comienza con una revisión física y con los análisis necesarios para confirmar que la donación es segura, conocer el grupo sanguíneo del animal y descartar enfermedades infecciosas que podrían transmitirse al receptor.
En los perros, la extracción suele durar entre cinco y diez minutos y normalmente no requiere sedación. En el caso de los gatos, puede utilizarse ocasionalmente una sedación ligera para reducir el estrés y evitar movimientos bruscos. La necesidad de aplicarla depende del carácter del animal y del protocolo del centro.
Después se ejerce presión sobre el lugar de la punción y se deja descansar al donante. Al volver a casa conviene mantener agua disponible, ofrecerle alimento siguiendo las indicaciones recibidas y evitar el ejercicio intenso durante unas horas.
Al igual que las personas, perros y gatos poseen distintos grupos sanguíneos, por lo que comprobar la compatibilidad resulta fundamental antes de realizar una transfusión. En los perros se han identificado siete antígenos sanguíneos, aunque en la práctica clínica se presta especial atención al sistema DEA 1.
En los gatos, los tipos sanguíneos principales del sistema AB son A, B y AB. Una incompatibilidad podría provocar una reacción grave, de modo que es imprescindible determinar el grupo sanguíneo antes de administrar la sangre. Cuando resulta necesario, el equipo veterinario también realiza pruebas cruzadas para comprobar directamente la compatibilidad entre el donante y el receptor.
Quien piense, o quiera, que su perro o gato sea donante puede consultar a su clínica habitual, un hospital veterinario universitario o un banco de sangre animal. Nunca se debe realizare la donación sin conocer quién realizará la extracción y bajo qué controles sanitarios.
La donación se lleva a cabo de forma controlada y, cuando se respetan los protocolos veterinarios, los riesgos para un animal correctamente seleccionado son muy bajos. Además, cada revisión ofrece información útil sobre su salud.
También es conveniente observar que su mascota, sea donante o necesite una donación, disponga de un seguro de mascotas. Una urgencia puede implicar pruebas diagnósticas, hospitalización, cirugía o seguimiento posterior. Antes de contratarlo conviene revisar las coberturas del seguro de mascotas, así como los límites y exclusiones para saber qué asistencia ofrece ante un accidente o una enfermedad.
Donar sangre es un gesto discreto que une a familias que probablemente nunca lleguen a conocerse. Detrás de cada bolsa de sangre hay un perro o un gato sano, un propietario solidario y otro animal que recibe una oportunidad cuando más la necesita.
Fuentes consultadas:
¿Cómo funciona la donación de sangre en mascotas?
Transfusiones sanguíneas en gatos y perros